熱敏電阻不但可利用其電阻值隨溫度發生較大變化的特性，一般作為溫度傳感器使用，而且還可利用熱敏電阻的特性測量溫度以外的物理量。
使電流在熱敏電阻內流動后，熱敏電阻自身就會發熱(稱為自熱)。
測量溫度時，會因自熱而使測量物體的溫度無法得到正確測量，所以需要使用不會受到自熱影響、流動極小電流的產品。
測量溫度以外的物理量時，反而會有意使熱敏電阻自熱，然后利用這種熱量消散方式的不同進行檢測。
在檢測用熱敏電阻傳感器的周圍，想要測量的物理量一旦發生變化，其熱量消散方式也會改變。此時，自熱所致補償用和檢測用的熱敏電阻即會產生溫度差，基于2個電阻值之差即可掌握物理量。
例如，如果是濕度，將相同的熱敏電阻分別放置于空氣干燥和潮濕的兩個房間時，與干燥房間相比，由于潮濕房間傳熱率(導熱率)較大，所以會從熱敏電阻帶走更多熱量，從而導致熱敏電阻溫度下降(電阻值增大)。基于這種變化的差值，即可掌握濕度(溫度以外的物理量)。
